Le livre explore une question simple mais souvent invisible : quelles promesses existent réellement dans la relation de travail. Au-delà du contrat juridique, chacun arrive dans son emploi avec des attentes implicites : reconnaissance, justice, possibilité de bien faire son travail, loyauté de l’organisation ou du collectif. Ces attentes constituent ce que la recherche appelle le contrat psychologique. Le livre analyse comment ces promesses se construisent, évoluent et parfois se brisent dans l’expérience concrète du travail.

Le contrat psychologique désigne l’ensemble des promesses implicites que les personnes pensent avoir échangées avec leur organisation. Il ne se limite pas à la rémunération ou aux conditions formelles. Il inclut aussi la reconnaissance, la possibilité de faire un travail utile, les perspectives d’évolution, les marges de manœuvre ou encore la place que l’on pense occuper dans l’organisation. En résumé, il renvoie à ce que chacun estime avoir promis et à ce qu’il pense que l’organisation lui a promis en retour.

Le contrat psychologique n’est pas fixé une fois pour toutes. Il se construit au fil des expériences. Les individus observent les comportements de l’organisation, interprètent les événements et ajustent leurs attentes. La relation d’emploi repose donc sur un processus dynamique : les promesses semblent confirmées, fragilisées ou contredites selon les situations rencontrées.

Non. L’un des objectifs du livre est précisément de montrer que la relation au travail ne peut pas être comprise uniquement à l’échelle individuelle. Les attentes des personnes sont aussi façonnées par les collectifs de travail, les métiers, les organisations et le contexte social plus large. Les promesses du travail s’inscrivent donc dans un ensemble de cadres sociaux et historiques : les contrats sociaux du travail.

Parce que les transformations contemporaines du travail modifient profondément les attentes réciproques entre salariés et organisations. Les restructurations, les transformations du management ou les pressions économiques peuvent fragiliser les repères sur lesquels reposait la relation d’emploi. Comprendre ces promesses implicites permet d’éclairer des phénomènes fréquents comme le désengagement, l’usure professionnelle ou les conflits autour du sens du travail.

Le livre s’adresse aux professionnels qui s’intéressent au travail — psychologues du travail, ergonomes, consultants, syndicalistes, managers — mais aussi aux étudiants et plus largement à toutes celles et ceux qui souhaitent comprendre ce qui fait tenir, ou se rompre, la relation entre une personne et son travail.